Para todas las actividades se ha utilizado como marco de la encuesta el Directorio Central de Empresas (DIRCE) que contiene información sobre la actividad económica principal y sobre el número de asalariados de las empresas, lo que permite su estratificación por esos conceptos. También figuran en ese directorio datos sobre la identificación y localización de las unidades estadísticas que son necesarios para una correcta recogida de la información.
Los datos contenidos en el DIRCE se obtienen a partir de fuentes administrativas, proceden principalmente de la Agencia Tributaria y la Seguridad Social y se completan con informaciones procedentes de las operaciones estadísticas del INE.
La población de empresas del DIRCE se estratifica a partir de las siguientes tres variables:
Se investigan de forma exhaustiva las empresas de mayor tamaño, con más 50 asalariados, así como empresas con alta facturación.
También se incluyen exhaustivamente en la muestra las filiales en España de grupos de empresas extranjeros.
El resto de empresas se investiga mediante muestreo estratificado realizando, en cada estrato, una selección sistemática con arranque aleatorio.